Aviones de propulsión nuclear: los días tempranos y polémicos

Aviones de propulsión nuclear: los días tempranos y polémicos

Aviones de propulsión nuclear: los días tempranos y polémicos









				

                  
"El 26 de mayo de 1946, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos otorgó a Fairchild Engine and Airplane Corporation un contrato que estableció a Fairchild como la agencia responsable de la Energía nuclear para la propulsión de aeronaves. (NEPA) proyecto. El propósito del proyecto fue doble: (1) realizar investigaciones de viabilidad e investigaciones que conduzcan a la adaptación de la energía nuclear a la propulsión de aeronaves, y (2) educar a la industria de motores de aeronaves en el campo de la ciencia nuclear y su adaptación a propulsión aeronáutica ", escribió el personal con sede en el Oak Ridge, Laboratorio Nacional en Tennessee. El contenido de arriba se extrae de un documento más largo y secreto que trata de la viabilidad, o de lo contrario, de construir un avión de propulsión nuclear, uno que podría usarse en un enfrentamiento con los soviéticos en plena Guerra Fría. El contenido del documento se hace particularmente controvertido por una razón específica. Deja claro que los militares pensaban utilizar sujetos de prueba humanos, como prisioneros e incluso cadáveres, en su experimentación nuclear.




A fines del verano de 1946, hubo un cambio radical en el programa de Energía Nuclear para Propulsión de Aeronaves. El contrato que Fairchild tuvo con el ejército no cumplió con sus expectativas y fue puesto en manos de General Electric, quien insistió en que las operaciones no se llevaran a cabo en Oak Ridge, sino en la planta de GE en Ohio. Más que unos pocos empleados de Fairchild se lanzaron al barco y se unieron a la nueva versión de NEPA. Otros, sin embargo, se quedaron en Oak Ridge, que, a pesar de la ruptura de los vínculos con Fairchild, ya había hecho planes para un nuevo proyecto: el Programa Nuclear de Aeronaves, ANP.




Los mayores desafíos que enfrentaron tanto la NEPA como la ANP fueron los problemas científicos y tecnológicos relacionados con el desarrollo, la construcción y el despliegue de aviones de propulsión nuclear en los cielos de nuestro mundo. ¿Podría verse afectada la tripulación por la proximidad a una fuente de energía nuclear? También hubo otros desafíos, y principalmente económicos: el Congreso rechazó y desaprobó los costos cada vez mayores, y particularmente a la luz del hecho de que los misiles y los aviones supersónicos eran ya Demostrando su valor significativo. Entonces, pensó el Congreso, ¿por qué estamos considerando incluso a los aviones nucleares extremadamente costosos y potencialmente peligrosos? La pregunta del Congreso fue justa y comprensible: en la medida en que, a menos de un año de su presidencia, el Presidente John F. Kennedy finalmente cerró los programas de investigación de aeronaves propulsadas por energía nuclear.




Aunque se realizó una investigación oficial y extensa sobre los aviones nucleares, durante aproximadamente quince años antes de que JFK la cerrara, es un hecho reconocido que se realizó una investigación oscura y perturbadora en seres humanos, en un esfuerzo por comprender y combatir los problemas potencialmente problemáticos. de exponer a una tripulación a un vehículo y una central eléctrica tan futuristas. Esto se demuestra ampliamente en los documentos del Comité Asesor Médico de la NEPA, el MAC. Un documento de junio de 1948 deja muy claro lo que pasaba por las mentes de los científicos en el programa: "El Comité Asesor Médico de la NEPA está tratando de determinar que pasara con los humanos expuesto en momentos poco frecuentes a cantidades de radiaciones superiores a las aceptadas como admisibles para operaciones de tiempo de paz. El Comité, con la excepción de un miembro, considera que dicha información no puede obtenerse mediante experimentos con animales ni mediante observaciones clínicas ".

MAC hizo otra sugerencia o, como algunos podrían llamarlo, un ejemplo de cruce de la línea que nunca se debe cruzar. MAC dijo: "La información buscada es lo suficientemente importante como para justificar el uso de seres humanos como sujetos experimentales". Entonces llegó el momento de que todo el escenario se desplomara. Y lo que fue un foco de controversia, y como lo muestran los documentos oficiales que anteriormente eran de alto secreto: "El Comité, por lo tanto, recomienda que los servicios armados organicen y lleven a cabo experimentos no clasificados en el hombre que harán posible la predicción precisa de los cambios biológicos resultantes. de niveles conocidos de exposición a la radiación. "

Esos mismos "experimentos con hombres" tenían como objetivo utilizar nada menos que los prisioneros que se llevaban a cabo en las cárceles estadounidenses: "El Comité no está en condiciones de hacer recomendaciones sobre dónde se pueden realizar estas pruebas, aparte de que deberían realizarse en alguna prisión federal, estatal o de los Servicios Armados, donde los presos a vida están encarcelados y donde se pueden hacer arreglos con las autoridades de la prisión para cooperar en el experimento. La selección de la prisión es una cuestión de gran consideración militar. Se requerirá la cooperación continua del personal penitenciario y los presos durante muchos años ”.

En realidad, no tomó años, en absoluto. De hecho, ni siquiera era uno año. A principios de 1948, el Subcomité de Experimentos Humanos de MAC recomendó que "los Servicios Armados organizaran y realizarían experimentos no clasificados que posibilitaran una predicción precisa del daño biológico en el hombre a partir de niveles conocidos de exposición a la radiación". Las cosas comenzaron a avanzar con rapidez. En junio de 1949, el panel conjunto En Aspectos Médicos de la Guerra Atómica dio su apoyo al programa. Cuatro meses después, todas las agencias científicas, y las fuerzas armadas, que tenían un interés personal en ver cómo el programa de aviones nucleares cobraba vida, fue unánime. Una nota del 4 de octubre de 1949 lo deja muy claro. Los experimentos con personas, señaló el autor, fueron la "recomendación número uno".

Todo estaba funcionando sin problemas; es decir, hasta febrero de 1950. Fue entonces cuando un porcentaje significativo del personal del Grupo Médico de la Comisión de Energía Atómica (CMG) creció preocupado acerca de hacia dónde se dirigían las cosas. En sus mentes y ojos, una cosa era emprender una investigación sobre los efectos de los aviones nucleares en sus tripulaciones. Sin embargo, consideraron como algo completamente distinto, considerar y dar el visto bueno a los experimentos que se realizarán en los ciudadanos estadounidenses, incluso los encarcelados en las cárceles estadounidenses. Desafortunadamente para el resto de las personas aliadas al programa, el CMG era un cuerpo grande y poderoso, que cuando flexionó sus músculos y expresó su preocupación, pudo poner todo en un estado definitivo de limbo.

La discusión continuó hasta septiembre, y muchos sugirieron que era peligroso seguir el camino del uso de conejillos de indias humanos, y sin su consentimiento e incluso conocimiento, también, y muchos otros que ofrecieron que no era gran cosa. A menos que, por casualidad, uno de ellos fuera simplemente un prisionero. Fue en septiembre que el personal de la NEPA comenzó a trabajar en un documento de estilo de recomendación que argumentaría por la fuerza la necesidad de que el programa continúe, y también la necesidad de que se encuentren sujetos de prueba humanos, y rápidamente, también. La cuestión llegó a un punto crítico en diciembre cuando la NEPA observó que lo único para poner fin al estancamiento sería que un órgano importante y poderoso tomara una decisión definitiva de una vez por todas: "En la reunión del Comité de Orientación de Investigación de la NEPA, fue reconoció que, a menos que AEC o alguna otra agencia altamente influyente recomiende la experimentación humana, la propuesta de la NEPA nunca sería llevada a cabo por los Servicios Armados ".

En esencia, esto equivalía a nada menos que una advertencia severa, combinada con un ultimátum final. El Comité Asesor Médico de NEPA también tuvo su opinión, como informe del 5 de enero de 1950: Biología de la radiación en relación con las recomendaciones de aeronaves propulsadas por energía nuclear a la NEPA - muestra: “Por muchas razones, es deseable que la aeronave lleve una tripulación. Esto implica que el reactor estará rodeado de un blindaje adecuado para proteger a la tripulación contra las radiaciones que escapan del reactor. Es necesario determinar la cantidad de radiación que un ser humano puede tolerar razonablemente en un número dado de dosis, en las frecuencias de repetición dadas y en las intensidades dadas, de modo que se puedan minimizar los pesos del escudo. Este conocimiento está solo parcialmente disponible ".

A pesar del ultimátum, los que estaban en contra del proceso de experimentación humana no se movieron. Fue esta postura la que provocó el 12 de febrero de 1951. M.C. Leverett, quien fue el Director Técnico del programa de aeronaves nucleares, enviar una nota a Dr. Shields Warren, el Director de Medicina y Biología de la Comisión de Energía Atómica. Decía:

"Dr. Warren, "En relación con nuestro trabajo sobre el vuelo con energía nuclear, como saben, hemos convocado a un grupo de expertos altamente calificados en el campo general de la radiología y los efectos de la radiación en los seres humanos, para ayudarnos a definir los límites Exposición a la que deberíamos planear someter a la tripulación de un avión de propulsión nuclear. Una de las acciones tomadas por este grupo de expertos fue la formulación de un programa de investigación recomendada necesaria, en su opinión, para una cobertura adecuada de los aspectos radiobiológicos del vuelo nuclear. Entre los proyectos de investigación recomendados se encontraba el altamente polémico de la experimentación humana que este grupo recomendó fuertemente y le dio una posición de máxima prioridad. Durante casi dos años, los diversos miembros de este Comité han estado realizando esfuerzos para obtener la aprobación gubernamental de su recomendación con respecto a los experimentos con seres humanos. Estos esfuerzos han sido en gran medida infructuosos y nosotros y ellos hemos llegado finalmente a la conclusión de que los esfuerzos adicionales en esta dirección serían un desperdicio de energía. Por lo tanto, estamos descontinuando nuestros esfuerzos para obtener la aprobación gubernamental para experimentos con seres humanos siguiendo las líneas recomendadas por nuestro Comité Asesor ".

A pesar de que la descontinuación se llevó a cabo, en los años que siguieron se llevaron a cabo investigaciones adicionales sobre aeronaves con propulsión nuclear. Algunos de esos aviones prototipo de los últimos días se pueden haber confundido con ovnis, como veremos en un artículo de seguimiento de este ...

                
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