NASA Rings in New Year with Epic Ultima Thule Flyby 4 Billion Miles Away

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LAUREL, Md. - Qué manera de recibir el año nuevo.


Como el mundo celebró el inicio de 2019, la NASA Nave espacial New Horizons hizo historia con el sobrevuelo de Ultima Thule, un objeto misterioso a 4,1 billones de millas (6,6 billones de kilómetros) de la Tierra en el Cinturón de Kuiper, hogar de reliquias congeladas del nacimiento del sistema solar. Es el sobrevuelo más lejano en la historia de la exploración del sistema solar y el segundo para New Horizons, que visitó Plutón en julio de 2015.




"Es historia, lo que estamos haciendo", dijo el investigador principal de New Horizons, Alan Stern, del Southwest Research Institute (SwRI) en Boulder, Colorado, unas horas antes del sobrevuelo. "Este es el objeto más distante jamás explorado".

El [Nuevos horizontes en Ultima Thule: cobertura total]




New Horizons voló por Ultima Thule a las 12:33 a.m. EST (0533 GMT), pasó a toda velocidad a una velocidad asombrosa de 32,000 mph (51,500 km / h) al capturar las primeras vistas de primer plano de un objeto del Cinturón de Kuiper. La cita cósmica ocurrió tan lejos de la Tierra, que tomará más de 6 horas para que una señal de New Horizons llegue a la Tierra. La NASA espera recibir una respuesta de la sonda a las 10:30 a.m. EST (1530 GMT).




"Y no puedo prometerle el éxito", dijo Stern, y agregó que el sobrevuelo es mucho más difícil que el encuentro de Plutón. "Estamos esforzando las capacidades de esta nave espacial".




Pero oh, la fiesta.



La nave espacial New Horizons de la NASA vuela por el objeto Ultima Thule del Cinturón de Kuiper el 1 de enero de 2019 en la ilustración de este artista. Es el sobrevuelo planetario más lejano de la historia.

La nave espacial New Horizons de la NASA vuela por el objeto Ultima Thule del Cinturón de Kuiper el 1 de enero de 2019 en la ilustración de este artista. Es el sobrevuelo planetario más lejano de la historia.


Crédito: Adrian Mann / All About Space



Para celebrar la visita de New Horizons a Ultima Thule, el equipo de la misión aquí en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins lanzó una fiesta épica de fin de año. Cientos de invitados, incluidos miembros del equipo científico, dignatarios, reporteros y sus familias, se reunieron en un auditorio aquí para llamar al 2019 y luego animar por el sobrevuelo. Como dijo Stern, todos estaban "saliendo en Nochevieja".




Entre esos invitados se encontraban el representante John Culberson (R-Texas), el actor Chase Masterson de "Star Trek: Deep Space Nine", así como el astrofísico (y el guitarrista de Queen) Brian May. Incluso puede que se estrene una nueva canción original, llamada apropiadamente "New Horizons", a la medianoche para celebrar.




"Para mí, es una novedad increíble", dijo a los reporteros May, un miembro del equipo de la misión New Horizons, antes del sobrevuelo. "Esto va más allá de donde alguien ha ido antes, literalmente".




La celebración tuvo lugar en medio. de un cierre parcial del gobierno, que cerró gran parte del alcance público de la NASA para el sobrevuelo de Ultima Thule. Pero la NASA y JHUAPL pudieron transmitir transmisiones por Internet y fotos del sobrevuelo. Thomas Zurbuchen, el administrador asociado de ciencia de la NASA, incluso recibió una dispensa especial del jefe de la NASA, Jim Bridenstine, para asistir.




"Creo que es apropiado que esto sobrevuelo de Ultima Thule Se encuentra en la interfaz del 60 aniversario de Explorer 1. [the first U.S. satellite] En 2018 y en el 50 aniversario del Apollo 11 en 2019, "Zurbuchen dijo en un correo electrónico que Stern leyó en voz alta el lunes." Para mí, este hito para New Horizons está lleno de todo lo que la ciencia de la NASA y la NASA trata ".




New Horizons y Ultima Thule estarán a 4.1 mil millones de millas de distancia cuando visite el objeto del Cinturón de Kuiper. Esta tabla muestra la ruta de New Horizons en comparación con otras sondas que han abandonado el sistema solar.

New Horizons y Ultima Thule estarán a 4.1 mil millones de millas de distancia cuando visite el objeto del Cinturón de Kuiper. Esta tabla muestra la ruta de New Horizons en comparación con otras sondas que han abandonado el sistema solar.


Crédito: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins



Ha sido un largo camino hacia Ultima Thule para New Horizons.




La NASA lanzó la nave espacial de propulsión nuclear de 700 millones de dólares en enero de 2006 en una misión originalmente dirigida a Plutón. Esa misión fue un éxito asombroso, con cremallera New Horizons de Plutón y sus cinco lunas el 14 de julio de 2015, revelando las primeras fotos detalladas del planeta enano (incluyendo su adorable corazón).




Pero incluso antes de que New Horizons alcanzara Plutón (que está en el Cinturón de Kuiper), los científicos de la misión estaban buscando el próximo objetivo. En 2014, el científico de la misión Marc Buie de SwRI descubrió Ultima Thule (entonces conocido solo por su nombre oficial, 2014 MU69) utilizando el Telescopio Espacial Hubble y se estableció un nuevo destino.

El [Ultima Thule en fotos: imágenes del cinturón de Kuiper]




El dibujo clave de los objetos del Cinturón de Kuiper es su naturaleza primordial. Son cápsulas de tiempo, dijo Stern, que conservan las primeras condiciones del sistema solar a temperaturas cercanas al cero absoluto.




"El objeto está en una congelación tan profunda que está esencialmente preservado de su formación inicial", agregó. "Todo lo que vamos a aprender sobre Ultima, desde su composición hasta su geología y cómo se ensambla, nos enseñará sobre las condiciones de formación originales del sistema solar".




Y los científicos tienen mucho que aprender. Solo han logrado obtener pistas tentadoras sobre Ultima Thule desde su descubrimiento en 2014.



Esta foto del objeto Ultima Thule (2014 MU69) del Cinturón de Kuiper revela una nueva pista sobre la forma del objeto justo delante del enfoque más cercano de New Horizons el 1 de enero de 2019. Esta fotografía fue tomada el 30 de diciembre de 2018 por New Horizons de Distancia de alrededor de 1.2 millones de millas (1.9 millones de kilómetros).

Esta foto del objeto Ultima Thule (2014 MU69) del Cinturón de Kuiper revela una nueva pista sobre la forma del objeto justo delante del enfoque más cercano de New Horizons el 1 de enero de 2019. Esta fotografía fue tomada el 30 de diciembre de 2018 por New Horizons de Distancia de alrededor de 1.2 millones de millas (1.9 millones de kilómetros).


Crédito: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Southwest Research Institute



En las fotos del telescopio Hubble, Ultima Thule parece tener un tono rojizo. Exactamente por qué se desconoce. Las primeras observaciones sugirieron que en realidad podría ser más de un objeto, un binario, pero las imágenes más recientes (incluida una tomada el sábado 30 de diciembre) han sugerido que esto no es así. Ultima Thule parece ser un solo objeto, dijeron los científicos de la misión.




"Sabemos que no es redondo", dijo el científico adjunto del proyecto John Spencer de SwRI antes del sobrevuelo. Imágenes recientes Muestra Ultima Thule como un objeto alargado, de forma ovalada..




¿Pero exactamente qué forma es Ultima Thule? ¿Qué tan rápido gira? ¿Tiene cráteres, o una superficie lisa? ¿Se escupe polvo? ¿Podría albergar lunas o anillos o algo totalmente inesperado?




"Esto es una exploración desconocida; todo es posible", dijo Spencer. "Cualquier cosa es posible aquí cuando estás explorando una nueva clase de mundo que no has visto antes".




Sólo un análisis detallado de las imágenes de New Horizons y otros datos de sus siete instrumentos contarán la historia, dijeron los científicos.




"Vamos a cambiar lo que sabemos sobre el Cinturón de Kuiper, literalmente de la noche a la mañana", dijo Stern.







New Horizons tardará unos 20 meses en devolver todas sus imágenes y otras observaciones de Ultima Thule. Esto se debe a que solo tiene un pequeño transmisor de 15 vatios para transmitir una gran cantidad de datos a casa.




"Me sorprende que podamos hacer esto", dijo Stern. "La nave espacial tiene un transmisor de 15 vatios ... eso es un cuarto de bombilla. Y lo estamos recibiendo desde 4 billones de millas de distancia".




Pero el equipo de New Horizons no estará inactivo durante ese tiempo. Los científicos están buscando activamente un tercer objeto del Cinturón de Kuiper para que New Horizons pueda visitarlo.




Si ese objetivo se encuentra pronto, y si obtiene la aprobación financiera de la NASA, el equipo podría obtener luz verde para otro sobrevuelo, en un año que también celebrará el 50 aniversario del desembarco lunar del Apolo 11, la primera de los astronautas.




"Hace cincuenta años, los primeros humanos caminaron en otro mundo, la luna, como resultado de la NASA", dijo Stern. "Y la NASA fue la primera agencia espacial en el mundo en alcanzar todos los planetas del sistema solar, desde los planetas más cercanos, Venus y Marte, hasta el más lejano, Plutón. Y ahora estamos explorando aún más".



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LINK DE LA FUENTE ORIGINAL SPACE.COM https://www.tecnologias.online

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