Los astrónomos conocen nuestra sistema solar mejor que cualquier otro, pero todavía están aprendiendo nuevas formas en las que no parece ser particularmente normal.
Una de esas peculiaridades, en patrones de tamaño planetario, fue el tema de una conferencia de prensa celebrada ayer (8 de enero) en la reunión anual de la Sociedad Astronómica Americana. Los resultados podrían hacer que los científicos revisen una teoría líder sobre cómo se forman los planetas.
Y eso, a su vez, podría tener serias implicaciones para la búsqueda de vida más allá de nuestro sistema solar. "Formacion planetaria La teoría es muy importante, incluso si solo te interesan los planetas habitables, ya que no es suficiente tener un planeta en la zona habitable, debes tener sustancias químicas que sean compatibles con la vida y una historia que sea compatible con el desarrollo de la vida ", dijo David. Bennett, un astrónomo de la Universidad de Maryland, dijo en una conferencia de prensa durante la reunión: "Cuanto mejor podamos entender la formación de planetas, mejor podemos predecir qué planetas podrían ser habitables".
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En este momento, la principal teoría de la formación planetaria, llamada "modelo de acreción central, "está diseñado para explicar lo que vemos en nuestro sistema solar, el único del que se sabía mucho cuando se desarrolló el modelo. Pero mientras más planetas identificamos en otros sistemas solares, más nos damos cuenta de que no coinciden con el Patrones de masas y distancias orbitales encontradas aquí por nuestra cuenta.
Tomemos, por ejemplo, la enorme brecha de tamaño entre Neptuno y Saturno. Neptuno es aproximadamente 17 veces la masa de la Tierra, mientras que Saturno es mucho más grande a 95 veces la masa de la Tierra, segun la nasa. En el medio, nada. El modelo de acrecentamiento del núcleo explica esa brecha con un mecanismo llamado "acreción de gas fuera de control".
Así es como el modelo de acreción central explica el nacimiento de un gigante gaseoso. Primero, los trozos de roca y hielo se agrupan, formando lo que se convierte en un núcleo, tal vez alrededor de 10 veces la masa de la Tierra. Ese núcleo tiene suficiente gravedad para agarrarse lentamente del hidrógeno y el gas helio.
Pero bajo el modelo de acumulación de gas fuera de controlUna vez que un planeta en desarrollo ha juntado lentamente otras 10 masas terrestres o algo de gas, algo cambia. El proceso se vuelve abrumador, con el planeta engullendo rápidamente en cualquier otro gas que esté cerca hasta que la fuente se agote.
Si esta idea es correcta, explica el abismo entre Neptuno y Saturno: Urano y Neptuno nunca alcanzaron el tamaño crucial para desencadenar una acumulación de gas fuera de control, mientras que Saturno y Júpiter sí lo hicieron y aumentaron hasta grandes masas.
Hay un solo problema: los astrónomos se han dado cuenta de que otros sistemas solares albergan muchos planetas con tamaños entre estos extremos, apodados sub-Saturnos. Un papel publicado en diciembre en The Astrophysical Journal Letters y presentado en la reunión, comparó 30 planetas diferentes identificados por una técnica específica con lo que los científicos esperan ver en función del modelo de acreción central. En esa encuesta, encontraron que el modelo no encaja muy bien con la realidad.
Eso le da a nuestro sistema solar un nuevo capricho extraño: sus sub-saturnos faltantes. "La falta de planetas de este tipo en nuestro propio sistema solar es más probable que se deba a un azar o un accidente", dijo Bennett.
Y la falta de tales planetas en general es porque son muy difíciles de detectar. Solo hay una técnica lo suficientemente poderosa para identificar planetas que orbitan más allá de lo que los astrónomos llaman "línea de nieve, "donde el material suelto en un sistema solar temprano está lo suficientemente lejos de su sol como para que los materiales ligeros como el agua se puedan congelar, el tipo de vecindario que necesita buscar para encontrar subaturnos.
Esa técnica, llamada microlente gravitacional, se basa en un truco del universo. Cuando un objeto muy masivo pasa precisamente entre un observador y una fuente de luz, su gravedad desvía la luz del curso, haciéndolo aparecer magnificado. Si ese objeto masivo es un sistema solar, los científicos pueden detectar planetas buscando pequeñas anomalías en las observaciones.
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Pero por lo general, no saben mucho sobre el planeta, solo una idea de cuántas veces es más pequeño que su sol. Ese no es el caso de un planeta subsaturno estudiado por muchos de los mismos investigadores detrás del documento de encuesta. En ese caso, fueron capaces de precisar la masa de un planeta así basándose en un poco de paciencia, compartiendo sus resultados en una segundo papel Publicado en diciembre en The Astronomical Journal.
El equipo volvió a visitar un planeta que había sido identificado por microlentes gravitacionales en 2012. Desde esas primeras observaciones, la geometría celeste se ha mezclado, tomando el sistema planetario y la fuente de luz que estaba ampliando de alineación. El equipo pudo realizar una medición increíblemente precisa de cuánto cambiaron los objetos a lo largo de los años desde la identificación planetaria, que luego podrían usar para calcular una masa real para el planeta, llamada OGLE-2012-BLG-0950.
Esa masa se encuentra en territorio principal sub-Saturno, en aproximadamente 39 masas terrestres. Esa medida apunta firmemente a un planeta que no puede parecerse a nada en nuestro sistema solar. También es una hazaña en sí misma, el equivalente a localizar una moneda de diez centavos desde casi 70 millas (110 kilómetros) de distancia. "Eso es algo realmente difícil de hacer", dijo la autora principal Aparna Bhattacharya, astrónoma del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, durante la conferencia de prensa.
Pero no está destinado a ser un logro puntual, gracias al Telescopio de Encuesta Infrarrojo de Campo Amplio planeado, o WFIRST, que la NASA lanzará a mediados de la década de 2020. Ese instrumento podrá usar la misma técnica de microlentes para identificar y medir planetas, y lo hará para cientos de mundos tan distantes. Esas mediciones, a su vez, pueden revelar otros puntos débiles en nuestra comprensión de cómo se forman los planetas.
Correo electrónico Meghan Bartels en mbartels@space.com o seguirla @meghanbartels. Síguenos @Spacedotcom y Facebook. Artículo original sobre Space.com.
LINK DE LA FUENTE ORIGINAL SPACE.COM https://www.eresviral.com
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