Ya podemos decir que la era de las megaconstelaciones de satélites de comunicaciones ha comenzado. El 27 de febrero a las 21:37 UTC despegaba un cohete Soyuz ST-B/Fregat-M desde la rampa del Complejo de Lanzamiento del Soyuz (ELS, Ensemble de Lancement Soyouz) de Sinnamary, en el Centro Espacial de la Guayana Francesa con los primeros seis satélites de la constelación OneWeb. La misión ha sido denominada VS21 (Vol Soyouz 21) por Arianespace y OneWeb F6 por OneWeb. Las primeras unidades de la constelación han recibido los números de serie del 006 al 012, aunque también se conocen como 1D, 3D, 4C, 5D, 7D y 8C en función de las órbitas que ocuparán. Los satélites fueron situados en una órbita inicial de unos 1000 kilómetros de altura y 87,8º de inclinación. La etapa Fregat desplegó los satélites en dos grupos diferentes. Además de los seis satélites, también se pusieron en órbita cuatro simuladores de masa (MFS, Mass Flight Simulators), que no se separaron del sistema de transporte de los satélites. Esta misión fue el 12º lanzamiento de 2019 y el segundo de un cohete Soyuz. La etapa superior Fregat se comportó perfectamente después de que en los últimos meses sufriese varias anomalías.
Son las primeras seis unidades de una constelación que en una primera etapa estará formada por 648 satélites —con 600 operativos y 48 de reserva— en 18 planos orbitales, aunque OneWeb espera ampliar el número hasta alcanzar los 900 satélites. También se baraja la posibilidad de incrementar el número hasta las 1980 unidades. A partir de 2021 OneWeb ofrecerá cobertura global ininterrumpida de comunicaciones (3G, 5G, LTE y WiFi) a sus clientes. La primera fase de lanzamientos de la constelación incluye 21 misiones del cohete Soyuz que partirán desde los centros de lanzamiento de la Guayana Francesa, Baikonur y Vostochni. El contrato firmado entre OneWeb y Arianespace supone un balón de oxígeno enorme para la industria aeroespacial rusa tras el declive comercial del cohete Protón. En el futuro cada lanzamiento del Soyuz pondrá en órbita hasta 36 satélites OneWeb en cada lanzamiento.
Cada satélite OneWeb tiene una masa de 147,7 kg y ha sido construido por OneWeb Satellites, una empresa creada por OneWeb y Airbus Defence and Space. Por su parte, OneWeb es una empresa británica fundada por el estadounidense Greg Wyler. Los satélites disponen de seis antenas (dos en banda Ku, dos en banda Ka y dos TTC) y un sistema de propulsión basado en motores de plasma que usarán para alcanzar la órbita final de 1200 kilómetros de altura. Cada satélite ha costado un millón de dólares y será capaz de enviar 8 gigabits por segundo a través de sus antenas en banda Ku. Los primeros diez satélites se han construido en Toulouse (Francia), mientras que el resto se construirán en Exploration Park (Florida, Estados Unidos). La vida útil de cada satélite se estima en siete años.
OneWeb también ha firmado un contrato con Virgin Orbit para llevar a cabo 39 lanzamientos del cohete LauncherOne, el pequeño lanzador que despegará desde un Boeing 747, y otro con Blue Origin para realizar cinco lanzamientos del cohete reutilizable New Glenn. OneWeb también planea lanzar sus satélites en lanzamientos adicionales de cohetes Soyuz y Ariane 6 (A62). Los lanzamientos de LauncherOne se usarán principalmente para sustituir unidades que sufran fallos y no para el despliegue inicial de la constelación. OneWeb deberá competir con otras megaconstelaciones de satélites en el futuro, especialmente con la constelación Starlink de SpaceX o la futura de Samsung, cada una de ellas con más de 4000 unidades. Además de revolucionar nuestras comunicaciones, estas constelaciones deben ser una fuente de ingresos fundamental para muchas empresas, especialmente SpaceX. ¿Habrá mercado para tanto satélite?
LINK DE LA FUENTE ORIGINAL NAUKAS DANIEL MARIN https://www.eresviral.com
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