Eric Weddle entró a la sala de entrevistas con el uniforme completo. Luego, la seguridad bien barbuda de los Baltimore Ravens hizo un pequeño baile e hizo una proclamación.
"Te lo dije", dijo Weddle. "Estos no son los mismos Ravens".
Después de dos años y dos pérdidas casi dolorosas, podría tener razón. Baltimore puede volver a ganar en Pittsburgh, alimentando la confianza de que los Ravens pueden ganar en cualquier lugar.
La prueba llegó en una cruelmente eficiente victoria 26-14 sobre sus rivales de la AFC Norte el domingo por la noche, que se parecía mucho a cómo solía verse cuando Baltimore lo tenía antes en el puesto del entrenador en jefe John Harbaugh.
Joe Flacco lanzó para 363 yardas y un par de anotaciones. Justin Tucker pateó cuatro goles de campo en el segundo tiempo. La defensa de Baltimore hizo el resto, manteniendo a Ben Roethlisberger y Antonio Brown en secreto durante los últimos 30 minutos cuando los Ravens (3-1) terminaron una racha de tres derrotas consecutivas ante los Steelers (1-2-1).
"No puedes convertirte en un verdadero Cuervo hasta que ganes en Pittsburgh", dijo Weddle. "Me he convertido oficialmente en un cuervo. ¡Qué gran victoria del equipo".
Pittsburgh logró tan solo 47 yardas en la segunda mitad, farfullando en un lugar donde los Steelers se han disparado tan a menudo. No esta vez. No en una noche que convirtieron solo 2 de 12 terceras oportunidades y no tomaron nada en el territorio de Baltimore después del medio tiempo.
"Simplemente no hice suficientes jugadas, a quemarropa", dijo Roethlisberger. "Voy a tomar posesión de este juego. Directamente sobre mí".
Hace dos años, los Ravens cayeron en la "Extensión Inmaculada" de Brown en Navidad noche. El invierno pasado, Baltimore anotó 38 en el Heinz Field ... y fue derrotado en un gol de campo en el último minuto. Esos recuerdos han sido difíciles de sacudir.
"Creo que todo estaba en la parte de atrás de nuestras cabezas", dijo Weddle. "La forma en que hemos perdido aquí no ha sido divertida".
Tal vez eso es lo que hizo a este un poco más dulce que la mayoría. Incluso Harbaugh admitió que este no era solo un oponente más y esta no fue solo otra victoria, respondiendo en voz alta "sí" cuando se le preguntó si esta vez había un ambiente diferente.
Los Steelers (1-2-1) llegaron al haber ganado nueve apariciones consecutivas el domingo por la noche. Baltimore llevó la carrera de Pittsburgh a un abrupto final. Roethlisberger terminó 27 de 47 para 274 yardas con un touchdown y una intercepción para los Steelers. Brown atrapó cinco pases para 62 yardas, incluido su segundo pase de touchdown en varias semanas.
Sin embargo, Pittsburgh no pudo generar nada en la segunda mitad. Los Steelers acumularon tres primeros intentos después del descanso y no se encontró equilibrio. Pittsburgh ejecutó el balón 11 veces para 19 yardas, la ausencia del corredor All-Pro Le'Veon Bell, quien todavía no firmó su contrato de franquicia, se volvió más agudo esta semana.
Harbaugh otorgó una de las bolas de juego a la defensa. El coordinador defensivo, Don Martindale, aceptó después de armar un plan que Weddle dijo que tenía a los Ravens un paso por delante.
Ciertamente se veía de esa manera. Mientras Pittsburgh fracasó, Flacco armó una serie de posesiones que consumen tiempo y terminaron con los objetivos de campo del siempre confiable Tucker, ya que Baltimore demostró que su buen comienzo no fue casualidad.
Harbaugh llamó a la obra de Flacco "fenomenal". Flacco no está listo para llegar tan lejos. En todo caso, estaba enojado porque los dos equipos estaban empatados en la mitad después de que Baltimore dejara escapar una ventaja de 14 puntos.
"Realmente sentí que podríamos haber tenido 28, 30, 35 puntos en el medio tiempo", dijo Flacco. "Estos muchachos y la forma en que han sido estos juegos ... especialmente en los últimos dos años, no querrás dejar puntos ahí afuera".
Los Steelers llegaron con la esperanza de que la defensa comenzara lentamente a recuperarse después de forzar cuatro pérdidas de balón el lunes pasado en Tampa, durante una victoria que Pittsburgh creía que resucitaría su temporada.
No exactamente.
Flacco perdió poco tiempo ayudando a Baltimore a obtener una ventaja de 14-0. Encontró a John Brown abierto en un pase de touchdown de 33 yardas en la posesión de apertura de Baltimore. Brown tenía doble cobertura cuando Flacco soltó la pelota. Para cuando Brown lo persiguió en la zona final, ambos Steelers estaban dos pasos detrás de él y los Ravens estaban en frente.
Tres jugadas más tarde Baltimore recuperó el balón gracias a una tirada del profundo Tony Jefferson. Los Ravens solo necesitaron cuatro jugadas para subir dos anotaciones, cuando Flacco lanzó el balón en el piso a un Collins abierto. El marcador marcó el 13º viaje consecutivo en la zona roja por Baltimore que terminó con un touchdown de los Ravens, la racha más larga para comenzar una temporada en la historia de la NFL.
El decimocuarto viaje de la zona roja de Baltimore terminó de una manera muy diferente y brevemente ganó impulso. Los Ravens tuvieron la pelota en Pittsburgh 2 con la oportunidad de avanzar tres puntos cuando el safety libre de los Steelers Sean Davis le arrebató el balón a Collins y el profundo novato de Pittsburgh Terrell Edmunds se recuperó.
Pittsburgh armó un largo recorrido que resultó en un gol de campo de Chris Boswell para ponerse a 14-6. Los Steelers lo empataron con 2:50 restantes en la primera mitad en un bonito tiro por detrás de 26 yardas de Roethlisberger a Brown en la zona de anotación y la consiguiente conversión de 2 puntos por parte de Conner.
Baltimore, sin embargo, siguió viniendo cuando Pittsburgh se derrumbó.
HASTA LA PRÓXIMA
Cuervos: visita Cleveland el próximo domingo.
Steelers: recibe a Atlanta el próximo domingo. Pittsburgh ha ganado sus últimas dos reuniones contra los Halcones.
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Esta historia ha sido corregida para actualizar al siguiente oponente de Baltimore como Cleveland, no Tennessee.
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