Más allá del gigante gaseoso Neptuno se encuentra una región del espacio llena de cuerpos helados. Conocido como el Cinturón de Kuiper, esta extensión fría contiene trillones de objetos, remanentes del sistema solar primitivo.
En 1943, el astrónomo Kenneth Edgeworth sugirió que los cometas y cuerpos más grandes podrían existir más allá de Neptuno. Y en 1951, astrónomo. Gerard Kuiper predijo la existencia de un cinturón de objetos helados en el extremo más alejado del sistema solar. Hoy en día, los anillos predichos por el par se conocen como el Cinturón de Kuiper o el Cinturón de Edgeworth-Kuiper.
A pesar de su enorme tamaño, el cinturón de Kuiper no fue descubierto hasta 1992 por los astrónomos Dave Jewitt y Jane Luu. Segun la nasa, la pareja había estado "explorando obstinadamente los cielos en busca de objetos oscuros más allá de Neptuno" desde 1987. Apodaron el primer objeto que vieron "Smiley", pero más tarde se catalogó como "1992 QB1".
Desde entonces, los astrónomos han descubierto varios objetos intrigantes del Cinturón de Kuiper y planetas potenciales dentro de la región. La misión New Horizons de la NASA continúa descubriendo planetas y objetos previamente ocultos, ayudando a los científicos a aprender más sobre esta reliquia única del sistema solar.
Formación del cinturón de Kuiper
Cuando el sistema solar formado, gran parte del gas, el polvo y las rocas se juntaron para formar el sol y los planetas. Luego, los planetas barrieron la mayor parte de los restos restantes hacia el sol o fuera del sistema solar. Pero los objetos en el borde del sistema solar estaban lo suficientemente lejos para evitar los tirones gravitacionales de planetas mucho más grandes como Júpiter, y así lograron permanecer en su lugar mientras orbitaban lentamente el sol. El cinturón de Kuiper y su compatriota, el más distante y esférico. Nube de Oort, contienen los restos remanentes del principio del sistema solar y pueden proporcionar información valiosa sobre su nacimiento.
De acuerdo con la Modelo agradable - uno de los modelos propuestos para la formación del sistema solar - el Cinturón de Kuiper puede haberse formado más cerca del sol, cerca de donde Neptuno ahora orbita. En este modelo, los planetas se involucraron en una danza elaborada, con Neptuno y Urano cambiando de lugar y alejándose del sol. A medida que los planetas se alejaban del Sol, su gravedad podría tener Llevó muchos de los objetos del cinturón de Kuiper con ellos, pastoreando los pequeños objetos que se avecinaban mientras los gigantes de hielo migraban. Como resultado, muchos de los objetos del Cinturón de Kuiper se movieron de la región en la que se crearon a la parte más fría del sistema solar.
La sección más concurrida del Cinturón de Kuiper es entre 42 y 48 veces la distancia de la Tierra al Sol. La órbita de los objetos en esta región permanece estable en su mayor parte, aunque algunos objetos ocasionalmente cambian de rumbo cuando se acercan demasiado a Neptuno.
Los científicos estiman que miles de cuerpos de más de 100 km (62 millas) de diámetro viajan alrededor del sol dentro de este cinturón, junto con trillones de objetos más pequeños, muchos de los cuales son de período corto. cometas. La región también contiene varios planetas enanos - mundos redondos demasiado grandes para ser considerados asteroides pero demasiado pequeños para calificar como un planeta.
El cinturón de Kuiper se muestra más allá de la órbita de Neptuno. Uno de sus habitantes es Eris, en una órbita altamente inclinada y elípica.
(Imagen: © NASA)
Objetos del cinturón de Kuiper
Plutón fue el primer objeto verdadero del Cinturón de Kuiper (KBO) en verse, aunque los científicos de la época no lo reconocieron como tal hasta que se descubrieron otras KBO. Una vez que Jewitt y Luu descubrieron el cinturón de Kuiper, los astrónomos pronto vieron que la región más allá Neptuno Estaba lleno de rocas heladas y pequeños mundos.
Sedna, una KBO de aproximadamente tres cuartos del tamaño de Plutón, fue descubierta en 2004. Está tan lejos del sol que se necesitan aproximadamente 10,500 años para hacer una sola órbita. Sedna tiene aproximadamente 1,100 millas (1,770 km) de ancho y rodea el sol en una órbita excéntrica que oscila entre 8 billones de millas (12.9 billones de km) y 84 billones de millas (135 billones de millas).
"El sol parece tan pequeño desde esa distancia que podría bloquearlo completamente con la cabeza de un alfiler", dijo Mike Brown, un astrónomo del Instituto de Tecnología de California que descubrió este y varios otros objetos del Cinturón de Kuiper, en una declaración.
La impresión de este artista muestra el distante planeta enano Eris. Nuevas observaciones han demostrado que Eris es más pequeño de lo que se pensaba anteriormente y casi exactamente del mismo tamaño que Plutón. Eris es extremadamente reflectante y su superficie probablemente está cubierta de escarcha formada por los restos congelados de su atmósfera. El Sol distante aparece en la parte superior derecha y tanto Eris como su luna Dysnomia (centro) aparecen como crescentes.
(Imagen: © ESO / L. Calçada)
En julio de 2005, los astrónomos descubrieron Eris, una KBO que es un poco más pequeña que Plutón. Eris orbita alrededor del Sol aproximadamente una vez cada 580 años, viajando casi 100 veces más lejos del Sol que la Tierra. Su descubrimiento reveló a algunos astrónomos el problema de categorizar a Plutón como un planeta a gran escala. Según la definición de 2006 de la Unión Astronómica Internacional (IAU), un planeta debe ser lo suficientemente grande como para despejar su vecindario de escombros. Plutón y Eris, rodeados por el cinturón de Kuiper, claramente no lo habían hecho. Como resultado, en 2006, Plutón, Eris y el asteroide más grande, Ceres, fueron reclasificado por la IAU Como planetas enanos. Dos planetas más enanos, Haumea y Makemake, fueron descubiertos en el cinturón de Kuiper en 2008.
Los astrónomos ahora están reconsiderando el estado de Haumea como un planeta enano. En 2017, cuando el objeto pasó entre la Tierra y una estrella brillante, los científicos se dieron cuenta de que es más alargado que redondo. La redondez es uno de los criterios de un planeta enano, según el Definición de la IAU. La forma alargada de Haumea podría ser el resultado de su giro rápido; Un día en el objeto solo dura unas cuatro horas.
"No sé si esto cambiará la definición. [of a dwarf planet], "Santos Sanz, astrónomo del Instituto de Astrofísica de Andalucía en Granada, España, le dijo a Space.com. "Creo que probablemente sí, pero probablemente tomará tiempo".
Planeta nueve
Planeta nueve es un hipotético mundo pensado para orbitar el Sol a una distancia que está aproximadamente 600 veces más alejada del Sol que la órbita de la Tierra, y aproximadamente 20 veces más alejada que la Órbita de Neptuno. (La órbita de Neptuno está a 2.700 millones de millas del Sol en su punto más cercano).
Científicos En realidad no he visto Planeta Nueve. Su existencia fue inferida por los efectos gravitacionales observados en otros objetos en el Cinturón de Kuiper. Los científicos Mike Brown y Konstantin Batygin en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena describieron la evidencia de Planet Nine en un estudio publicado en el Revista astronomica en 2016
Si hay otro mundo, los astrónomos Scott Sheppard, de la Carnegie Institution for Science en Washington, DC, y Chadwick Trujillo, de la Northern Arizona University, probablemente lo encuentren pronto. Los dos han pasado los últimos seis años trabajando en el estudio más profundo de objetos débiles en el borde del sistema solar, después de proponer la existencia del Planeta X, un pequeño planeta enano más allá de Plutón. en 2014.
Hasta ahora, Sheppard y Trujillo han encontrado 62 objetos distantes, que representan aproximadamente el 80 por ciento de todos los que se encuentran en el borde del sistema. El año pasado, los dos descubrieron planeta enano. 2015 TG387, apodado "el Goblin" y la KBO más distante jamás reportada, 2018 VG18, apodado "FarOut". En febrero de 2019, Sheppard. anunciado no oficialmente el descubrimiento de un objeto aún más lejano, conocido informalmente como "FarFarOut".
"Estos objetos distantes son como migas de pan que nos llevan al Planeta X", dijo Sheppard en una declaración. "Cuanto más podamos encontrar, mejor podremos entender el sistema solar exterior y el posible planeta que creemos que está configurando sus órbitas, un descubrimiento que redefinirá nuestro conocimiento de la evolución del sistema solar".
Una visita de New Horizons
Debido a su pequeño tamaño y ubicación distante, los objetos del Cinturón de Kuiper son un desafío para detectar desde la Tierra. Las mediciones de infrarrojos del telescopio Spitzer basado en el espacio de la NASA han ayudado a reducir los tamaños de los objetos más grandes.
Para poder vislumbrar mejor estas sobras remotas del nacimiento del sistema solar, la NASA lanzó el Misión New Horizons. La nave espacial llegó a Plutón en 2015 y continuó con el objetivo de examinar múltiples KBOs. El 1 de enero de 2019, New Horizons voló por el objeto del cinturón de Kuiper llamado 2014 MU69.
Las primeras imágenes tomadas de MU69 sugirieron una como un muñeco de nieve Configuración, con dos bolas redondas pegadas entre sí. Estas imágenes parecían confirmar la idea de acumulación de guijarros - una teoría de la formación planetaria que sugiere que pequeños cuerpos rocosos y helados en el sistema solar están lentamente unidos por la gravedad.
Sin embargo, las imágenes publicadas un mes después del sobrevuelo sugirieron que el par era más plano de lo que se pensaba originalmente, más como dos hamburguesas que bolas de nieve. Su formación sigue siendo un misterio.
"Las nuevas imágenes están creando rompecabezas científicos acerca de cómo se podría formar tal objeto", dijo Alan Stern, el investigador principal de New Horizons, en una entrevista. declaración. "Nunca hemos visto algo como esto orbitando el sol".
MU69 puede que no sea el último objeto que visiten New Horizons. El equipo ya ha dicho que la nave tiene suficiente combustible para volar. otro KBO. La NASA tendría que aprobar una misión extendida, pero visitar otro objeto ayudaría a los científicos a obtener una comprensión más amplia del Cinturón de Kuiper.
"Tenemos combustible, y la nave está en excelente estado de salud", dijo Stern en una transmisión web en diciembre de 2018. "Entonces, creo que hay un futuro brillante por delante".
Recursos adicionales:
LINK DE LA FUENTE ORIGINAL SPACE.COM https://www.eresviral.com
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