Los evasores de impuestos aún pueden obtener dinero de rescate de coronavirus de los gobiernos europeos

Los evasores de impuestos aún pueden obtener dinero de rescate de coronavirus de los gobiernos europeos

La gran desaceleración económica provocada por COVID-19 ha resultado en que empresas de todo el mundo busquen ayuda de sus gobiernos. Las condiciones de estos rescates varían, pero algunos países han dicho notablemente que los evasores de impuestos no deberían beneficiarse. Polonia y Dinamarca fueron los primeros, con Austria, Francia e Italia haciendo ruidos similares.

Las compañías que evitan pagar impuestos argumentan que operan dentro de la ley y no infrinja ninguna regla. Esto puede ser cierto. Pero los resultados para los bolsos del gobierno han sido terribles. Una pieza de investigación encontró que el 40% de todos los ingresos por impuestos corporativos están estacionados en paraísos fiscales, lo que lleva a una pérdida fiscal para la sociedad global de 700 mil millones de dólares solo en 2017.

¿Cómo puede una empresa que ha evitado retribuir a la sociedad en la que opera y pagar servicios cruciales ahora espera ser rescatada?

La buena ciudadanía corporativa implica el pago justo de los impuestos locales. Durante demasiado tiempo, las corporaciones han visto los impuestos como un costo para sus negocios en lugar de un reembolso a las partes interesadas que brindan infraestructura y servicios clave como carreteras, policía y hospitales.

Al mismo tiempo, ha habido una creciente competencia global entre los estados para atraer inversiones comerciales extranjeras. Esto da como resultado una carrera hacia el fondo para los países que intentan aumentar los ingresos fiscales, con los paraísos fiscales extraterritoriales que a menudo cobran cero impuestos para las empresas allí establecidas.

En las últimas décadas, las multinacionales gigantes se han salido con muy poco en cuanto a los pagos de impuestos corporativos. Exposés como el Luxemburgo gotea reveló cómo las empresas trasladan sus ganancias del país donde se obtuvieron (como el Reino Unido) a un país que tiene una tasa impositiva corporativa mucho más baja (como Luxemburgo). Estos son los mismos recibos de impuestos que pagan por los hospitales que luchan por hacer frente al aumento de la demanda de los pacientes con COVID-19.

Hay un industria entera establecido alrededor de esta práctica. Los ejércitos de abogados, banqueros y contadores permiten a las empresas canalizar sus ganancias a jurisdicciones de bajos impuestos. Esto puede ser legal, pero en lugar de ayudar a los estados a proteger sus infraestructuras y servicios, erosiona sus recibos de impuestos.

Abierto al debate está la definición de un paraíso fiscal. La UE tiene su lista oficial de "jurisdicciones no cooperativas a efectos fiscales". Esto incluye lugares como las Islas Caimán y Panamá, que están fuera de la UE. Sin embargo, algunos de los mayores paraísos fiscales se encuentran en la UE, incluyendo Luxemburgo e Irlanda.

Este es un tema muy sensible y político. Pero la realidad es que se ha vuelto normal que las multinacionales incluso transfieran sus ganancias de un país de la UE a otros países de la UE que tienen tasas impositivas corporativas más bajas. Un estudio encuentra que Francia, por ejemplo, pierde el 22% de sus ingresos corporativos en paraísos fiscales, el 18% de esto se destina a otros países de la UE. En 2017 perdió US $ 13 mil millones, de los cuales más de US $ 11 mil millones se destinaron principalmente a Luxemburgo, Bélgica, los Países Bajos e Irlanda.

Otro reciente estudio del grupo de expertos de Tax Justice Network descubrieron que Italia y España, ambos gravemente afectados por el coronavirus, perdieron importantes ingresos fiscales (US $ 1.5 mil millones y US $ 1 mil millones, respectivamente) a los Países Bajos en 2017. Sin embargo, la mayoría de los anuncios recientes de los países para no dar ayuda estatal a los evasores de impuestos solo use la lista oficial de la UE.

Una solución a largo plazo

Una mejor solución a este problema sería introducir informes país por país. Esto permitiría a los inversores y al gobierno decir con precisión dónde comercia una empresa, dónde estaciona sus ganancias y dónde y qué impuestos paga realmente. Teniendo en cuenta que la contabilidad tiene estándares internacionales y que la mayoría de las grandes corporaciones son auditadas por una de las cuatro grandes firmas de auditoría, esto debería ser relativamente fácil de implementar.

Desafortunadamente, sin embargo, los investigadores han demostrado una y otra vez, por ejemplo, en la creación de normas de contabilidad internacionales privatizadas o El dominio de las cuatro grandes firmas contables globales – cómo la práctica de la contabilidad es altamente política y capturada por poderosos intereses corporativos. Como resultado, cada vez más de la carga tributaria recae en la gente común que tiene menos poder. e influencia sobre sus asuntos fiscales.

Ahora que estamos en una profunda crisis económica, con una cantidad de multinacionales que dependen de la ayuda estatal, tenemos una oportunidad única de cambiar los negocios como siempre. Las corporaciones están en problemas y buscan ayuda estatal para que los gobiernos ahora puedan tomar las decisiones y asegurarse de que el dinero no se regale sin condiciones. Dichas condiciones pueden incluir no tener una subsidiaria en un paraíso fiscal, transparencia sobre las ganancias obtenidas en cada país y una mayor apertura y compromiso para pagar impuestos justos en los países donde se obtienen ingresos.

Este artículo de Atul K. Shah primero apareció en La conversación el 29 de abril de 2020. Shah está afiliada a Tax Justice Network, un grupo de expertos sin fines de lucro.

Imagen: La Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el Presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, celebran una conferencia de prensa sobre la respuesta de la Unión Europea a la crisis de la enfermedad por coronavirus (COVID-19) en la sede de la UE en Bruselas, el 15 de abril de 2020. John Thys / Pool a través de REUTERS.

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