A lo largo de los libros de ciencia ficción, cómics y películas, hemos sido tratados con una colección interminable de seres extraterrestres que toman una gran cantidad de formas. En los viejos tiempos, las limitaciones de presupuesto para la televisión y las películas significaban que, por lo general, los extraterrestres parecían al menos un poco, bueno, humanos. En los tiempos más modernos, los efectos de la computadora han hecho las cosas un poco más extrañas, pero aún así, la mayoría de los extraterrestres se representan como al menos algo que podemos entender o relacionar al menos en un nivel básico. Todo es indicativo de nuestra intensa curiosidad en cuanto a cómo se vería realmente la vida extraterrestre, y en este caso la vida inteligente espacial. Si una nave espacial bajara mañana y abriera una puerta, ¿qué saldría? ¿Sería algo como nosotros, o algo más allá de cualquier cosa que hayamos imaginado? Es una pregunta que no tenemos forma de responder, pero se ha especulado bastante sobre la aparición de extraterrestres, y aquí echaremos un vistazo.
Entonces, si tuviéramos que encontrarnos con extraterrestres, ¿cómo podríamos esperar realmente que se vean físicamente? ¿Qué forma tomarían y cómo interactuarían con el mundo que los rodea? Las respuestas a esto parecen ser tan variadas como las personas que reflexionan sobre la pregunta, y hay varias formas en que la discusión puede dirigirse. Por un lado, tenemos la idea de que, dado que evolucionaron de una forma de vida diferente y en un mundo alienígena completamente diferente, no se parecerían en nada a nosotros y podrían estar más allá de lo que podemos imaginar. Ha habido todo tipo de ideas sobre esto, desde que tal vez no estén basadas en carbono hasta que no tengan ADN, vivan en una longitud de onda invisible que no podamos ver o que ni siquiera las reconozcamos como vida dentro de nuestra propia definición del término en absoluto. Un autor de ciencia ficción llamado Aaron Rosenberg explica esta idea:
Los seres vivos evolucionan en respuesta a su entorno. Crecimos pulgares oponibles para poder agarrar mejor los objetos. Los monos desarrollaron colas prensiles por la misma razón. Tenemos ojos porque la luz se descompone en el extremo visible del espectro electromagnético aquí. Pero si hubiéramos ocurrido en un mundo completamente diferente, con diferentes temperaturas y topografía y flora y fauna, habríamos evolucionado de manera diferente. Y si ese otro mundo tuviera una composición química completamente diferente, nosotros también. Toda la vida en la Tierra está basada en el carbono, pero ese no sería el caso en otra parte. Las formas de vida pueden ser a base de silicio o de hierro o cualquier otra cosa. Podrían tener cualquier número de brazos y piernas, o ninguno.
Tal vez la vida en otros planetas evolucionó sin forma física o sin forma fija; tal vez hay extraterrestres que no son más que nubes sensibles, o que tienen cuerpos mutables que pueden modificarse para satisfacer las necesidades del momento. Tal vez puedan navegar por el espacio sin ayuda y usar radiación estelar para una fuente de alimento y una matriz sensorial, detectando cambios en la radiación de la misma manera que los murciélagos detectan las ondas sonoras. ¿Quién necesita ojos y oídos cuando todo tu ser resuena? ¿Quién necesita un cerebro distinto cuando su conciencia se extiende por todas partes al igual que nuestras terminaciones nerviosas están con nosotros? ¿Por qué tener piel cuando su forma se mantiene unida por el choque electrostático y el control mental, y puede condensarse o expandirse a voluntad?
Hay muchas criaturas aquí en la Tierra que son tan asombrosamente diferentes de nosotros que apenas podemos comprenderlas. Intenta ver a un pulpo atravesar una pequeña grieta en un tanque de vidrio en algún momento, o examinar un gusano de tabaco o mirar de cerca una mantis religiosa. Luego, piense en lo pequeño que es nuestro planeta en comparación con el universo en su conjunto: es como encontrar el M&M con la forma más extraña en la bolsa, y luego darse cuenta de que está en una tienda de dulces llena de literalmente miles de otros tipos de dulces, la mayoría del cual nunca has oído hablar antes. Un verdadero alienígena estaría tan lejos de cualquier cosa que hayamos imaginado que apenas podríamos comprender su existencia. Y pareceríamos igual de completos, desconcertantemente extraños.
El objetivo de la idea aquí es que los extraterrestres serían, bueno, completamente extraños para nosotros, tal vez incluso incomprensiblemente, y que todas las apuestas se cancelan cuando se trata de esperar cómo nos aparecerían. Uno solo necesita mirar algunas de las formas de vida increíblemente diferentes e incluso aparentemente extrañas en nuestro propio planeta para saber que algo de otro mundo podría ser muy diferente de nosotros. Sin embargo, estamos hablando de vida inteligente aquí que ha creado una civilización y se extendió a través de las estrellas para encontrarnos, por lo que el lado opuesto de este argumento es que, aunque ciertamente serían muy diferentes de nosotros, hay ciertas constantes que podríamos esperar que eso también coincida con nosotros, y tal vez podamos hacer una suposición educada sobre cómo podrían ser.
Ha habido muchas sugerencias para ciertos criterios a los que cualquier raza inteligente que navegue por el espacio probablemente se ajuste a las casillas, por así decirlo. Por un lado, aunque vendrían de muy, muy lejos, seguirían las mismas leyes de física y química que nosotros, ya que es una constante en todo el universo, al menos esta. El profesor Peter Ward, paleontólogo de la Universidad de Washington, explica esto: “En cualquier planeta del Universo, las leyes de la física y la química seguirán siendo las mismas que aquí. Solo hay un número limitado de formas de vencer a la física ". Una de las otras cosas muy básicas que podríamos esperar de un ser extraterrestre es que probablemente sería bilateralmente simétrica, es decir, con una mitad reflejando a la otra al menos en cierta medida. Cada forma de vida en la Tierra es de esta manera, e incluso objetos inanimados como cristales e incluso galaxias enteras, por lo que, siguiendo esta constante aparentemente universal, probablemente serían al menos simétricos en cierto grado.
Debido a la física universal involucrada, probablemente también habría algunas reglas generales de ecología que tendrían que haber superado de manera específica. Por ejemplo, necesitarían una forma de obtener energía, cazar y comer, así como órganos sensoriales para percibir el mundo que los rodea, y tendrían que obedecer las reglas de gravedad, densidad ambiental y tener una fuente de energía. Necesitarían alguna forma de reproducir y propagar sus especies y tendrían que competir con otras especies en el mismo ambiente para durar mucho tiempo. En otras palabras, no importa de dónde sean los extraterrestres, básicamente tendrían que superar las mismas limitaciones físicas y evolutivas básicas que nosotros. Solo hay muchas maneras de moverse u obtener comida, observe cuán similares son algunas especies de natación o voladoras en la Tierra, sin importar cuán genéticamente diferentes, piense en murciélagos y pájaros o tiburones y delfines. Algunas formas simplemente funcionan mejor, y la evolución habría eliminado las ineficientes frente a la competencia de otras especies. En muchas opiniones, estos extraterrestres hipotéticos también probablemente habrían evolucionado a partir de depredadores, lo que significa que probablemente tendrían visión estereoscópica, lo que permite el juicio de la distancia, es decir, más de un ojo en la parte frontal de la cabeza, y probablemente serían móviles en lugar de una especie de planta sedentaria. Probablemente también habrían tenido que convertirse en la forma de vida dominante en su mundo, por lo que probablemente no sean microscópicos o demasiado frágiles. El reconocido físico teórico Michio Kaku ha dicho sobre esto:
Con toda probabilidad, los extraterrestres inteligentes en el espacio habrán descendido de los depredadores que cazaron por su comida. Esto no necesariamente significa que serán agresivos, pero sí significa que sus antepasados hace mucho tiempo podrían haber sido depredadores. Podemos estar bien servidos para ser cautelosos.
Otra constante que probablemente exhibirían es que tendrían algo que pasa por un cerebro, y que estaría encerrado en algún tipo de capa protectora, ya sea un cráneo, un exoesqueleto o lo que sea, y este cerebro también probablemente se mantendrá en alto fuera de la Tierra. Los extraterrestres necesitarían alguna forma de respirar, y alguna forma de locomoción que tendría que haber sido al menos lo suficientemente rápida como para permitirles cazar y sobrevivir en su propio planeta para convertirse en una especie evolucionada. Es probable que estos tengan forma de patas si el extraterrestre tiene su base en la tierra, y habría algún tipo de cobertura sobre el cuerpo que podríamos reconocer como una especie de "piel". Harry E. Keller, profesor de química en la Northeastern University ha hablado de estos dos puntos con Mecánica Popular, diciendo:
¿Piernas? Seguramente. Otros medios de locomoción serán relativamente lentos y se relegarán a los animales blindados y a los que viven en agujeros. Ninguno de estos estilos de vida conducirá naturalmente a una mayor inteligencia. ¿Cuantas piernas? En nuestro caso, adaptamos las patas delanteras para la manipulación de animales con cuatro patas. Ningún animal terrestre con endoesqueleto tiene más patas. La implicación es que los extraterrestres con dos patas son más propensos que los que tienen cuatro.
¿Piel? ¿Cabello? ¿Plumas? ¿Escamas? ¿Algo más realmente extraño? La cubierta de la piel podría ser cualquier cosa que tenga sentido. Las plumas reales no son tan probables. Debido a que las plumas se usan para volar, los cerebros serán pequeños. Las escamas son poco probables porque están particularmente bien adaptadas para los ectotermos, aunque podría ser posible un tipo de piel escamosa. La piel versus el cabello es difícil de resolver debido a mi sesgo inherente. La piel tiene buenas razones para ser que no están relacionadas con la inteligencia. Si son peludos, nuestros alienígenas probablemente tengan pelaje corto.
Para hacer herramientas y manipular su tecnología, tendrían que haber desarrollado algún tipo de apéndices con un control de movimiento fino. Esto no necesariamente tiene que ser dedos y pulgares como nosotros, sino algunos apéndices de algún tipo, algo similar a lo que reconoceríamos como su versión de dígitos. Es probable que estos apéndices también se liberen para su uso, lo que significa que podrían ser reconociblemente bípedos. También necesitarían algún tipo de análogo de los órganos sensoriales para percibir su entorno, como ojos, nariz y oídos, así como alguna forma de obtener energía, en resumen, una boca, probablemente cerca de los ojos donde puedan ver lo que ven. están tratando de comer En cuanto a estos ojos, probablemente habría al menos dos ojos mirando hacia adelante, para esa visión estereoscópica de la que hablamos anteriormente, y no hay muchas otras formas viables de lograrlo. Los ojos probablemente estarían empotrados, y probablemente habría alguna forma de cubrirlos y protegerlos. Es probable que estos ojos también estén cerca del cerebro, para minimizar el tiempo de transmisión de la señal. Estarían en sintonía con el espectro de su propio sol y podrían verse muy diferentes de nuestros propios ojos, pero probablemente serían al menos reconocibles como tales. Además de todo esto, necesitarían una forma de producir sonidos o señales para alguna forma de comunicación y, lo que es más importante, lenguaje, ya que cualquier sociedad espacial necesitaría una forma de transmitir información compleja entre sí, aunque eso potencialmente tiene sus propios problemas. Algunas otras teorías de lo que necesitarían las civilizaciones inteligentes de los extraterrestres llegan incluso a decir que probablemente no habrían evolucionado bajo el agua porque tendrían que haber desarrollado un dominio del fuego para progresar a esa etapa.
Para resumirlo todo, cuando nos enfrentamos a la misma física, requisitos físicos para la supervivencia, restricciones evolutivas y criterios para desarrollar herramientas y tecnología, en esta idea, con cualquier alienígena que voló en la nave estelar a la Tierra, probablemente podríamos esperar verlo en tierra, seres simétricos con órganos sensoriales reconocibles, extremidades y otras características con algo análogo a lo que conocemos, por lo que no serían tan completamente absurdamente extravagantes como otros nos hacen creer. Seguramente no se verían como humanos, y, por supuesto, dependiendo de la gravedad y las características específicas de su atmósfera y del mundo en general, se verían muy diferentes de varias maneras, pero el punto aquí es que tal vez no serían tan alucinantes , imposible e inmensamente diferente de la vida tal como la conocemos y entendemos que es. Sin embargo, todo esto supone que incluso son de esta dimensión, porque si fueran de un universo completamente diferente, posiblemente incluso con diferentes leyes de la física, entonces probablemente podamos arrojar todo esto por la ventana.
Por supuesto, todo esto supone que los extraterrestres son formas de vida orgánicas. En los últimos años ha aumentado la especulación de que los extraterrestres que viajan al espacio y llegan a la Tierra podrían no ser organismos biológicos, sino robots muy avanzados. Estas máquinas podrían haber sido enviadas aquí por sus creadores o incluso podrían ser una raza de robots autorreplicante que usurpó a sus fabricantes biológicos, con sus creadores tal vez incluso recuerdos distantes, desvaídos y prehistóricos para ellos. Tiene sentido, ya que sería el siguiente paso en la evolución desde los confines de la biología, y los robots serían perfectos para los rigores del espacio y las vastas distancias involucradas en viajar a otros mundos. Sin embargo, si fueran robóticos, entonces todas las apuestas probablemente se cancelarían en lo que respecta a las apariencias, y podrían mostrar opciones de diseño que realmente están más allá de la comprensión, aunque aún tendrían que seguir nuestras mismas leyes de la física. La profesora Susan Schneider de la Universidad de Connecticut y el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton cree que tales civilizaciones alienígenas robóticas podrían tener miles de millones de años, y ha dicho:
No creo que las civilizaciones alienígenas más avanzadas sean biológicas. Las civilizaciones más sofisticadas serán post-biológicas, formas de inteligencia artificial o superinteligencia alienígena. Otras civilizaciones pueden ser mucho mayores que nosotros: los terrícolas son bebés galácticos. Todas las líneas de evidencia convergen en la conclusión de que la edad máxima de la inteligencia extraterrestre sería de miles de millones de años, específicamente entre 1.700 y 8.000 millones de años.
Al final, es difícil entender realmente cómo se verían los extraterrestres inteligentes, ya que realmente solo tenemos un ejemplo para compararlos con nosotros. Todas nuestras ideas sobre la vida extraterrestre y cómo encontrarla giran en torno a nuestra presunción básica de que cumplirían los criterios de vida tal como la conocemos, pero existe la posibilidad de que esto no sea cierto en absoluto. De hecho, hay un contingente vocal que piensa que la razón por la que no hemos encontrado vida extraterrestre en el universo a pesar de todos nuestros esfuerzos es que estamos buscando en los lugares equivocados y de la manera incorrecta. Tal vez nuestra propia definición de vida sea la rareza más que la norma, y tal vez tengamos que cambiar nuestras percepciones. Sólo el tiempo dirá.
Mientras tanto, nos queda especular. ¿Cómo será la vida extraterrestre inteligente de otro planeta si alguna vez hacemos ese primer contacto? ¿Se parecerían de alguna manera a nosotros y a la vida tal como la conocemos, o sería incomprensible e insondablemente extraño? ¿Seríamos capaces de reconocerlo como vida? Podemos adivinar, extrapolar, especular y debatir todo lo que queramos, pero la única forma en que parece que vamos a obtener la respuesta real es cuando ese barco aterriza y ellos pisan, se deslizan o flotan hacia la luz.
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