La luna de neptuno Tritón es uno de los mundos más extraños del sistema solar, y es por eso que los científicos están explorando conceptos de misión que podrían darles una visión detallada.
Es una luna grande, la séptima más grande de nuestro sistema solar, y los científicos creen que nació en el cinturón de Kuiper antes de caer en su ubicación actual en órbita alrededor del planeta más distante. Pero ese viaje tuvo su efecto en Triton: NeptunoLa gravedad la atrae con tanta fuerza que la superficie helada de la luna puede esconder un océano líquido subsuperficial. Y la visión que el Voyager 2 ofreció de su superficie sugiere que Triton estaba geológicamente activo hace tan solo 10 millones de años.
"Dijeron la palabra mágica, Tritón, y yo dije, ¿dónde me inscribo?" Louise Procktor, geóloga planetaria y directora del Instituto Lunar y Planetario en Texas y científica que trabaja en un concepto de misión llamado Trident, dijo a Space.com. "Sabemos lo suficiente [about Triton] ser peligroso Sabemos un poco sobre eso, pero hay tanto que no sabemos ".
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Y, por supuesto, la mejor manera de aprender más sobre cualquier objeto en el sistema solar es visitarlo. Dentro de las limitaciones de una misión de sobrevuelo lanzada en 2025 y que llega en 2038, Procktor y sus colegas creen que pueden fotografiar toda la superficie de la luna en una sola pasada.
Eso pasaría por un truco cuidadoso. En su camino más allá de Tritón, el vuelo de la nave espacial sería cronometrado para ver en la luz del sol el 60 por ciento de su superficie que Voyager 2 no pude ver Después de la aproximación inicial, la nave giraría su cámara para recuperar el 40 por ciento de la superficie del Voyager, esta vez en la débil luz reflejada en el planeta, llamada brillo de Neptuno.
"La gente está tan cautivada por la idea de ir a Triton, y creo que uno de los grandes atractivos es que el público vea un cuerpo por primera vez", dijo Procktor. "La mera emoción de la exploración es también lo que esta misión va a hacer".
La hazaña también significaría que los científicos podrían hacer un progreso real al entender uno de los mundos más extraños que existen. "Es un paisaje extraño y extraño", dijo Procktor. "Es tan extraño y exótico. Simplemente lo consideramos como este exótico mundo oceánico; es un valor atípico real en comparación con los demás".
Tritón es un valor atípico en una multitud de formas. Orbita de forma incorrecta y en un ángulo inusualmente pronunciado. Luego está la superficie aparentemente muy joven, que parece haberse formado hace unos 10 millones de años de una manera que los científicos no pueden explicar hasta la fecha. Y gran parte de esa superficie está cubierta por lo que los geólogos han denominado "terreno de melón", una frase inspirada en la textura rugosa del melón. La Voyager 2 también detectó grandes penachos que se elevaban de la superficie de la luna y marcas oscuras que podrían haber sido los restos de antiguos penachos.
Esa rareza en parte refleja La complicada historia de Triton. en el sistema solar. Los científicos creen que la luna se formó por primera vez en el Cinturón de Kuiper, el anillo de escombros planetarios que orbitan en el sistema solar exterior, antes de migrar al vecindario neptuniano.
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Ahí es donde se convirtió en un mundo tan activo y dramático, debido a su interacción con la gravedad de Neptuno. "Esto definitivamente no es otro objeto del Cinturón de Kuiper; no lo estamos haciendo Nuevos horizontes de nuevo ", dijo Procktor. En cambio, podrían estudiar su geología, determinar qué compuestos forman su superficie, confirmar si un sospecha de océano Se esconde en el interior y más.
Si Trident se convierte en una misión real, tampoco estará haciendo New Horizons nuevamente en términos de costo. Esa misión le costó a la NASA unos $ 720 millones; Se propone que Trident caiga por debajo del nivel de un programa de $ 450 millones de costo limitado. "Lo que es bello de esta misión y la razón por la que encaja [that budget tier] Es que casi no estamos haciendo nada sofisticado excepto la ciencia ", dijo Procktor." No necesitamos hacer nada alucinante para que esto despegue ".
No es así para otro concepto de misión que se está explorando para Triton, que construiría una nave espacial que se lanzará en 2029 y aterrizará en la luna helada a principios de los años 2040. Luego, saltaría por la superficie de Tritón, muestreando tanto su hielo como su atmósfera.
Un diseño preliminar para una misión robótica que podría atravesar la superficie del Tritón de la luna de Neptuno.
(Imagen: © Centro de Investigación Glenn de la NASA)
Para ser justos, el concepto de Triton Hopper todavía está firmemente dentro del ámbito de Programa de conceptos avanzados innovadores de la NASA, que se especializa en ideas alucinantes. "Sus estatutos están cambiando lo posible, por lo que están buscando el tipo de conceptos locos, extravagantes y simplemente lejanos para invertir pequeñas cantidades de dinero", dijo Hartwig. Lejos, como, ya sabes, una tolva diseñada para atravesar un territorio que los humanos nunca han visto.
Hartwig y sus colegas están aproximadamente a un cuarto del camino a través de una subvención de dos años del programa, trabajando para diseñar un robot que podría llegar a Tritón, luego aliméntese de las reservas de nitrógeno de la luna y salte a través de su superficie, mirando hacia arriba y hacia abajo mientras lo hace. "Porque la misión fue impulsada a hacer tanto superficie como atmósfera. [sampling], que realmente nos empujó hacia esto diseño de tolva", Dijo Hartwig.
El uso de combustible encontrado en Triton mantiene los costos bajos y extiende la vida de la misión. Pero también complica las cosas. La tolva necesita tomar nitrógeno gaseoso o sólido, convertirlo en un gas presurizado, luego expulsarlo como un globo para levantarse en un salto. Pero la planificación de hidrógeno sólido en particular es un desafío para el equipo de diseño desde lejos. "La nieve es tan sólida como lo es el hielo", dijo Hartwig. "Algo como nieve, pedazo de pastel: podemos recogerlo en el tanque. Algo como hielo sólido. ¿Cómo se comportará el sistema?"
Aunque los dos conceptos de la misión Tritón son independientes entre sí, existe la posibilidad de que no sigan siendo así, gracias a los caprichos de las conferencias científicas. Cuando se organizaron tres carteles de los dos conceptos de la misión uno al lado del otro en la Conferencia de Ciencia Planetaria y Lunar de la semana pasada en Texas, los exploradores de Triton se pusieron a conversar entre ellos.
Casualmente, el diseño de la tolva es actualmente lo suficientemente pesado como para caber a bordo del diseño Trident actual, dijo Hartwig. El emparejamiento plantearía tantos desafíos como aborda, y agregar la tolva ciertamente elevaría la etiqueta de precio dramáticamente a un nivel más alto. Pero aún. "Me encanta que estén pensando en grande", dijo Procktor sobre la idea de la tolva, "porque un día estaremos saltando sobre la superficie de Triton".
Correo electrónico Meghan Bartels en mbartels@space.com o seguirla @meghanbartels. Síguenos en Twitter @Spacedotcom y en Facebook.
LINK DE LA FUENTE ORIGINAL SPACE.COM https://www.eresviral.com
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