El candidato presidencial demócrata estadounidense Joe Biden Recientemente reiteró su deseo de detener el proyecto de oleoducto Keystone XL. «He estado en contra de Keystone desde el principio. Lo que no necesitamos son las arenas bituminosas; de hecho, es un contaminante muy, muy alto «, dijo.
Este es solo el último movimiento en un largo juego político con respecto a Keystone XL. En 2015, el vicepresidente Biden apoyó la decisión del presidente Barack Obama de bloquear el oleoducto. Después de las elecciones de 2017, el presidente Donald Trump restauró el proyecto. Si se completa, el oleoducto de 1.900 kilómetros llevaría petróleo crudo desde Alberta a Nebraska, alimentando finalmente las refinerías en la costa del Golfo.
Ahora Biden dice que lo cerraría nuevamente si fuera elegido presidente en noviembre. Los canadienses deben saber que realmente está haciendo tres argumentos en contra del proyecto, lo que puede requerir que Canadá vuelva a examinar su estrategia del sector energético.
«Alto contaminante»
Biden señala que las arenas petrolíferas de Canadá tienen niveles de «… muy, muy alto contaminante». Hay algo de verdad en esta percepción.
En los Estados Unidos, la producción de petróleo convencional y su transporte a las puertas de la refinería producen aproximadamente 7,1 gramos de dióxido de carbono equivalentes de gases de efecto invernadero por cada megajulio de energía (CO2e / MJ). El aceite de esquisto se compara favorablemente a 3.5-14 g CO2e / MJ, para la producción, pero estas cifras no incluyen la mejora y el transporte, o la refinación. Los estudios a largo plazo de la minería de superficie de arenas petrolíferas canadienses sugieren emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) rango de 8.7 g CO2e / MJ a 15-23 g CO2e / MJ (Las últimas cifras incluyen la actualización).
El transporte del producto petrolero a las refinerías en los EE. UU. Aumenta las emisiones de GEI del petróleo canadiense a entre 16 y 33 g de CO2e / MJ, dependiendo de la distancia recorrida y si el producto se mueve a través de tuberías (huella más pequeña) o por ferrocarril (grande huella). En conjunto, esto muestra que las emisiones de gases de efecto invernadero de la producción, mejora y transporte de arenas petrolíferas son al menos cuatro veces mayores que el petróleo convencional de EE. UU.
Alberta y la industria petrolera han luchado contra estas percepciones negativas. La Asociación Canadiense de Productores de Petróleo informa que las emisiones de GEI por unidad de PIB tienen disminuyó en un 20 por ciento desde 2005, a pesar de que Las emisiones totales de las arenas petrolíferas se han más que duplicado entre 2000 y 2017. El primer ministro de Alberta, Jason Kenney, ha invertido $ 30 millones en un «sala de Guerra«, Haciéndose eco de campañas anteriores que etiquetan el petróleo del extranjero como»aceite de conflicto. «
La literatura científica ha proporcionado a los productores canadienses algunos argumentos para apoyar la producción de arenas petrolíferas. Por ejemplo, las emisiones relativamente bajas de GEI del petróleo de esquisto son contrarrestadas por una gran cantidad de impactos negativos en el suministro y la calidad del agua, problemas de inestabilidad geológica y terremotos, y una creciente preocupación por la longevidad de las operaciones de esquisto bituminoso.
Sin embargo, el sector energético canadiense todavía se percibe como un desempeño ambiental deficiente. A principios de este mes, el Fondo de Riqueza Soberana de Noruega productores clave de arenas petrolíferas excluidos de su cartera, y BlackRock, el administrador de activos más grande del mundo, también retirado de las compañías de arenas petrolíferas a principios de 2020. Investigaciones recientes encontradas las emisiones de arenas petrolíferas pueden ser hasta un 30% más altas de lo que informa la industria.
«No necesitamos» ese aceite
Biden también sugirió que Estados Unidos no necesita arenas petrolíferas canadienses recursos, un reflejo de los cambios dramáticos en la producción de petróleo de EE. UU. durante la última década. En 2010, Estados Unidos produjo alrededor de cinco millones de barriles de petróleo por día, pero ahora tiene la capacidad de producir 17,9 millones de barriles por día.
Una gran parte de este crecimiento se debe a la producción de esquisto, que creció hasta alrededor de 12,2 millones de barriles por día en 2019 desde poco más de 0,5 millones de barriles por día en 2010. Aceite canadiense, que equivale a alrededor de 4.55 millones de barriles por día, alguna vez fue fundamental para la seguridad energética de EE. UU., pero se ha vuelto menos relevante.
La situación actual de COVID-19 ha disminuido aún más la necesidad de petróleo de Estados Unidos. A medida que se desarrolla 2020, los inversores predicen caídas en la producción de petróleo de hasta 2.9 millones de barriles por día en todo EE. UU. Gran parte del petróleo producido se almacena y la capacidad de almacenamiento de petróleo es llenando rápidamente (o, talvez no) En cualquier caso, la demanda de gasolina y otros productos derivados del petróleo ha alcanzado su punto más bajo desde 1971.
¿Qué pasará con la demanda de petróleo cuando salgamos de la pandemia y se reinicie la economía? Algunos especulan que cada vez más personas trabajar desde casa de forma semipermanente, otorgando a los gobiernos licencia para rediseño de carreteras e incrementar las opciones de tránsito activo.
Otros advierten que el viaje en auto puede aumentar, provocando un resurgimiento en demanda de gasolina y otros productos de petróleo refinado, y conducen a disminuciones en el uso del transporte público.
«Vamos a hacer la transición … a una economía limpia»
Los comentarios de Biden enfatizaron la necesidad de alejarse de los combustibles fósiles, haciéndose eco de los llamados a un New Deal verde, defendido por demócratas clave como la congresista Alexandria Ocasio-Cortez.
The Green New Deal combina una serie de objetivos que incluyen 100 por ciento de energía renovable, junto con pleno acceso a la atención médica y salarios garantizados. Como uno de los demócratas de mayor rango en respaldar el New Deal Verde, se podría esperar que Biden apoye este movimiento si gana la Casa Blanca.
Pero el New Deal verde puede ser una venta difícil en el mundo post-COVID. Si bien los costos de generación de energía renovable son cada vez más baratos, es difícil competir contra precios extremadamente bajos del petróleoy actualizar la red para suministrar energía renovable puede resultar en mayores costos de electricidad para los consumidores – algo que puede no ser fácil de manejar durante una recesión importante.
Preocupaciones muy reales sobre pobreza energética y desigualdad también debe abordarse dentro de un New Deal verde, y llevará tiempo hacer esto bien. Estas preocupaciones y desafíos le darán tiempo a países como Canadá para adaptar su propio sector energético para atender mejor a un mercado que cambia rápidamente al sur de la frontera.
Las palabras de Biden deberían llevar a los canadienses a detenerse y reflexionar sobre la dirección en la que va el sector energético. Las empresas canadienses dependen del mercado internacional, y ese mercado exige productos de energía más limpia.
Estados Unidos ya se ha convertido en un importante productor de petróleo, y ha dejado a las compañías canadienses en dificultades. Un New Deal verde simplemente servirá para acelerar estas tendencias. Sin un cambio significativo, el sector energético de Canadá corre el riesgo de quedarse atrás.
Warren Mabee es Director del Instituto de Política Energética y Ambiental de Queen en la Universidad de Queen, Ontario.
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.
Imagen: Reuters
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