Esto es lo que necesita recordar: El desarrollo de KF-X por parte de Corea costará más que la adquisición de aviones de capacidad similar en el extranjero, pero vendrá con otros beneficios: disminución de la dependencia de los Estados Unidos (vital dado el escalofrío de las relaciones entre Washington y Seúl), manteniendo las ganancias fluyendo a los campeones comerciales nacionales, abriendo oportunidades de exportación extranjera, y el desarrollo de una base tecnológica que podría desarrollar más aviones de combate de alto rendimiento en el futuro.
Después de casi dos décadas en el infierno del desarrollo, Corea del Sur parece estar avanzando con planes para construir un KF-X avanzado Boramae («Hawk») avión de combate doméstico con una sección transversal de radar reducida. La Fuerza Aérea de la República de Corea (ROK) planea adquirir 120 KF-X para reemplazar las antiguas flotas de 157 F-5E Freedom Fighters y 69 F-4E Phantom jets.
Una maqueta KF-X mostrado en una expo en 2019 reveló un diseño que se asemeja a una variante bimotor del jet sigiloso Lockheed F-35 Lightning, que ya está en servicio con la Fuerza Aérea de Corea. Si todo va de acuerdo con el cronograma, una ocurrencia rara en el desarrollo de aviones de combate avanzados, Korea Aerospace Industries (KAI) planea completar un prototipo KF-X en abril de 2021, realizar su primer vuelo el año siguiente y comenzar la producción en 2026.
Pero aunque KF-X es con frecuencia anunciado como un luchador sigiloso de quinta generación, sus propios diseñadores siempre han declarado que el avión estaba destinado a ser un caza de 4.5 generaciones, colocándolo en compañía de Dassault Rafale, la Eurofighter Typhoon, el sueco Gripen-E y el Boeing Super Hornet Block III.
De hecho, el concepto original era menos para un F-22 Raptor coreano, sino más bien un caza súper F-16 con capacidades de sigilo limitadas.
Al igual que cualquier programa de caza a reacción de vanguardia, KF-X inevitablemente resultaría enormemente costoso: la estimación oficial está vinculada al equivalente de $ 7.8 mil millones, lo que algunos piensan que es optimista. Por lo tanto, muchos observadores se mostraron escépticos sobre el programa KF-X, y de hecho durante años, fue perseguido por retrasos y drama político.
Para complicar aún más las cosas, Seúl se aseguró una compra del 20% de Indonesia, que se supone que obtendrá del programa a cincuenta de sus propios combatientes IF-X. Pero Yakarta solo ha liderado el equivalente a $ 190 millones de su parte esperada de $ 1.3 mil millones, y está tratando de renegociar para el reembolso en especie con aviones de transporte.
Aún así, a medida que entramos en la década de 2020, parece que el KF-X se está acercando cada vez más a convertirse en un verdadero avión volador. El diseño de 12 toneladas será impulsado por dos turbofans General Electric F414 (un tipo utilizado por Super Hornet y Gripen), fabricados localmente en colaboración con Hanwha. El KF-X es proyectado tener una velocidad máxima de Mach 1.8 y un alcance de 1,800 millas. Eso es mucho más que el F-16, aunque no es una velocidad máxima más rápida como se ha afirmado, aunque es posible que el KF-X esté diseñado para navegar a velocidades mucho más altas sin usar postquemadores.
El conjunto de aviónica del avión incorporará una gama completa de sistemas avanzados que ahora se esperan de los cazas de vanguardia, incluido un radar de matriz de exploración electrónica activa (AESA), un sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST), un sistema de selección electroóptico y Bloqueadores de radiofrecuencia ALQ-200K para defensa personal.
Como Estados Unidos negó las licencias para estas tecnologías, Corea del Sur ha tenido que hacer que las empresas coreanas desarrollen estos componentes a nivel nacional, a menudo con la asistencia de transferencias de tecnología proporcionadas por empresas israelíes y europeas. También logró fuente un sistema de seguimiento del terreno diseñado para permitir el vuelo a baja altitud desde la firma israelí Elbit.
Por razones similares, el arte conceptual de KF-X muestra armas europeas, no americanas: MBDA con ramjet Meteoritos más allá del alcance visual conocidos por su capacidad para mantener altas velocidades a largas distancias, y los misiles aire-aire de corto alcance ASRAAM e IRIS-T.
Según se informa, a KAI le gustaría integrar los misiles aire-aire estadounidenses AIM-9 y AIM-120 ya en uso por la fuerza aérea coreana, pero no ha recibido las licencias necesarias para integrarlos.
El KF-X también estará diseñado para transportar un variante nacional coreana del misil de crucero alemán KEPD-350K Taurus misiles Taurus lanzado por Corea F-15K Slam Eagles desempeñar un papel clave en Corea del Sur Estrategia de matar cadena eliminar las capacidades de comando y control de Corea del Norte y de armas de destrucción masiva en caso de guerra.
«Sigilo» en perspectiva:
Greg Waldron de Flight Global notas en un artículo que la maqueta KF-X reveló varias características indicativas de ambiciones relativamente modestas relacionadas con el sigilo: «Aunque el avión se asemeja al F-35A de Lockheed, carece de varias de las cualidades de sigilo del tipo estadounidense. El puerto para su cañón de 20 mm está expuesto, por ejemplo, y el sensor de búsqueda y seguimiento infrarrojo (IRST) sobresale frente a la cubierta de la cabina, similar al Typhoon «.
Si bien los aviones de la generación 4.5 generalmente incorporan materiales absorbentes de radar y formas no reflectantes para reducir el alcance en el que se hacen visibles en el radar, permanecen órdenes de magnitud más visibles que los verdaderos aviones furtivos de quinta generación como el F-22 Raptor o el F-35 Lightning.
El KF-X es reclamado tener una sección transversal del radar objetivo de .5 metros cuadrados, en el mismo estadio que un Eurofighter Typhoon o sueco Gripen. los Rafale y reloj F-16C en 1 de metro cuadrado. Por el contrario, se afirma que la sección transversal de un F-35 es alrededor de una milésima parte de .001 m2, y el F-22 diez veces más pequeño que.
El modelo inicial planeado KF-X Block 1 también dependerá de armas montadas externamente, que inflan la firma de radar de un avión. Un modelo planeado del Bloque 2 introducirá bahías de armas internas y capacidad aire-tierra. Nocionalmente, el Bloque 3 buscaría más reducciones en la sección transversal del radar para acercarse a las capacidades de sigilo de un bombardero B-2 o F-35, de acuerdo a Industria de defensa diaria.
Lograr umbrales más altos de sigilo de radar requiere soluciones de diseño y tecnologías industriales cada vez más caras, mucho más caras de lo que Rusia aparentemente consideró perseguirlas. no vale la pena el costo prohibitivo cuando desarrolla su propio Su-57 luchador poco observable. Pero sin esos márgenes adicionales, los movimientos de un caza de 4.5 generaciones permanecen considerablemente más restringidos cuando se intenta penetrar en el espacio aéreo protegido por sistemas integrados de defensa aérea.
No obstante, el KF-X parece cada vez más una pieza con otros ambiciosos proyectos militares nacionales de Corea del Sur, incluido el despliegue de submarinos de misiles de crucero y portaaviones cargados de jet-jump. El éxito exportador de Corea del Sur Luchador ligero FA-50 Golden Eagle, construido internamente con algunos aportes de Lockheed, también sirvió indudablemente como un trampolín vital para el programa más ambicioso de KF-X.
Si Corea del Sur logra poner en servicio el KF-X como parece cada vez más probable, será un logro impresionante dado que pocos países pueden reunir las tecnologías y los desembolsos financieros fuertes y sostenidos para desarrollar aviones de combate de alto rendimiento.
El desarrollo de KF-X por parte de Corea costará más que la adquisición de aviones de capacidad similar en el extranjero, pero vendrá con otros beneficios: disminución de la dependencia de los Estados Unidos (vital dado el escalofrío de las relaciones entre Washington y Seúl), manteniendo las ganancias fluyendo a los campeones comerciales nacionales, abriendo oportunidades de exportación extranjera, y el desarrollo de una base tecnológica que podría desarrollar más aviones de combate de alto rendimiento en el futuro.
Parece que el avión resultante estará en el estadio de béisbol de un Super Hornet o Eurofighter: una impresionante máquina de combate aéreo que seguirá siendo más esquiva en el radar que sus predecesores como el Phantom o el F-15 Eagle, pero no es algo que deba describirse adecuadamente como un luchador sigiloso de quinta generación.
Sébastien Roblin tiene una maestría en resolución de conflictos de la Universidad de Georgetown y se desempeñó como instructor universitario para el Cuerpo de Paz en China. También ha trabajado en educación, edición y reasentamiento de refugiados en Francia y Estados Unidos. Este artículo apareció por primera vez en abril pasado y se vuelve a publicar debido al interés del lector.
Imagen: Wikipedia.
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